De l’or aux cartes bancaires : le vrai rôle de la monnaie dans notre économie

La monnaie rend les transactions possibles entre les offreurs et les demandeurs. C’est l’une de ses premières fonctions aux côtés de l’épargne, pour un usage différé, et de la création des liens, qu’ils soient politiques ou sociaux. En effet, utiliser la même monnaie signifie prendre part à l’intérêt commun.

D’abord représentée par des coquillages (les cauris), puis par des métaux précieux (l’argent et l’or), la monnaie consiste initialement en un échange de marchandises rares, essentielles ou utiles. C’est au XVIIe siècle qu’apparaissent les premiers billets en Europe, beaucoup plus faciles à transporter. On assiste alors au développement de la "monnaie fiduciaire" : le billet ne constitue qu’un certificat, confirmant que de l’or est bien stocké à la banque. Fiduciaire vient de fiducia en latin, qui veut dire "confiance". Ce certificat témoigne donc de la confiance que l’on octroie à la banque et à l’État. Il repose entièrement sur ce principe. D’ailleurs, la monnaie est aussi un moyen pour les dirigeants d'asseoir leur pouvoir en faisant graver leur visage sur les billets et les pièces. 

L’arrivée de la monnaie scripturale

Cette monnaie n’est pas physique, elle est dématérialisée. Elle existe donc sur un compte en banque, sous la forme de lignes d’écriture. Pour financer les projets des particuliers et des professionnels (entreprises), ce sont les banques commerciales qui se chargent de créer mais aussi d’assurer la gestion de cet argent que l’on ne voit pas.

L’utilisation successive des chèques puis des cartes de banque a connu un énorme boom au XXe siècle, faisant peu à peu disparaître l’utilisation des billets. Et bien que l’argent que nous possédons soit aujourd’hui principalement virtuel, ce système d’écriture demeure associé au réel : à tout moment, il est possible de convertir cette monnaie en vrais billets par un passage au distributeur.  

La valeur d’une monnaie sur le marché des échanges

Dans une économie internationale, c’est la monnaie qui régit les échanges de biens et de services. Et plus cette monnaie est demandée et utilisée, plus elle gagne en valeur. Il s'agit de la loi de l’offre et de la demande. D’autres facteurs clés viennent également impacter sa valeur : les taux d'intérêt de la banque centrale, l’équilibre entre les importations et les exportations d’un pays ainsi que la santé économique de ce dernier (croissance ou inflation).