Le prince William vend 20 % des terres royales : 500 millions de livres pour la transition sociale et écologique

Moins de rentes immobilières "féodales" et plus d’investissements sociaux et environnementaux : c’est le tournant annoncé par le prince de Galles, William, qui a décidé de mettre sur le marché 20 % des propriétés du duché de Cornouailles au cours des dix prochaines années. Il souhaite ainsi financer des projets de logements abordables, de protection de l’environnement et de développement durable pour les communautés locales.

Le duché de Cornouailles, immense patrimoine foncier qui garantit au futur roi du Royaume-Uni un revenu privé supérieur à 20 millions de livres par an, comprend plus de 52 000 hectares répartis dans 19 comtés anglais. Historiquement attribué à l’héritier du trône, le duché plonge ses racines dans le système féodal médiéval britannique. Mais il tente aujourd’hui de redorer son blason en misant sur la durabilité et "l’impact social".

“Je veux que le duché fasse davantage pour améliorer concrètement la vie des personnes qui vivent sur ces terres”, a déclaré le prince William.

Des logements abordables et des communautés plus durables

Selon le nouveau plan stratégique, environ 500 millions de livres (près de 578 millions d’euros) seront investis dans les régions où le duché possède des terres, en particulier à Bath, en Cornouailles, à Dartmoor, dans les îles Scilly et à Kennington, dans le sud de Londres.

L’un des piliers du projet concerne la crise du logement. Le duché aurait pour objectif de construire 12 000 nouveaux logements d’ici 2040, dont environ un tiers serait destiné au logement social ou à des prix abordables. Plus de 161 millions de livres d’investissements sont prévus pour ce secteur.

La question est loin d’être anecdotique au Royaume-Uni, où la flambée des prix de l’immobilier et des loyers rend l’accès au logement de plus en plus difficile, en particulier dans les zones rurales et touristiques.

William, qui a également promu ces dernières années le projet "Homewards" en faveur des personnes sans-abri, espère ainsi bâtir l’image d’une monarchie plus proche des enjeux sociaux contemporains. Et il n’en est pas à son coup d’essai.

Plus de panneaux solaires et une meilleure protection de la biodiversité

La stratégie du duché s’inscrit aussi dans la transition écologique. Environ 123 millions de livres seront débloqués pour soutenir l’emploi rural, créer de nouveaux emplois "verts" et développer les énergies renouvelables. Parmi les principales mesures figure l’extension des installations photovoltaïques sur les toits dans le sud-ouest de l’Angleterre, avec pour objectif de produire suffisamment d’électricité pour alimenter environ 40 000 foyers.

Vingt millions supplémentaires seront alloués à des projets environnementaux, à la réduction des émissions, à la restauration des tourbières et à la protection de la biodiversité sur les terres du duché.

Souvent négligées dans le débat climatique, les tourbières sont des écosystèmes essentiels, car elles stockent d’immenses quantités de carbone et contribuent à limiter le réchauffement climatique. Ces dernières années, leur réhabilitation est devenue une priorité environnementale majeure au Royaume-Uni.

Cette décision intervient à un moment délicat pour la famille royale britannique. Les appels à la transparence sur les finances de la monarchie se multiplient, notamment après les scandales ayant impliqué le prince Andrew.

Le financement public alloué à la Maison royale (le Sovereign Grant) est actuellement en cours de révision et pourrait être revu à la baisse pour la première fois depuis 2012. Il s’élève aujourd’hui à près de 138 millions de livres par an (soit 159,5 millions d’euros), utilisés notamment pour l’entretien de Buckingham Palace.

Les critiques de la monarchie, à l’instar de l’ex-ministre Norman Baker, accusent néanmoins le système de préserver ses privilèges. Selon M. Baker, convertir des terres en nouveaux logements ne réduira pas réellement les bénéfices du duché : “Plus de maisons, cela signifie plus de loyers et donc plus de revenus”.

Pour l’heure, le message que William souhaite faire passer est clair : la monarchie britannique tente de se parer de vert, en misant sur des logements abordables, les énergies renouvelables et la protection des écosystèmes. Reste à savoir s’il s’agira d’une transformation structurelle ou seulement d’une stratégie de communication pour soigner son image.

Source : The Times